왜소행성 134340, 명왕성 최후의 날 (feat.명왕성을 죽인 남자)

명왕성이 태양계의 행성 지위에서 퇴출된 과정

 

1. 명왕성의 발견

• 1930년 2월 18일, 당시 24살이던 미국의 아마추어 천문학자 클라이드 톰보(Clyde Tombaugh)가새로운 행성을 발견하게 됩니다.

자신이 직접 만든 9인치 망원경을 들고 있는 클라이드 톰보

• 발견 당시 이 행성은 지구 정도의 크기로 추정되어 태양계의 아홉 번째 행성으로 인정됩니다.

톰보가 명왕성 발견을 위해 사용한 Blink comparator.

명왕성 발견의 근거로 제시했던 비교 사진

• 특히, 미국에서 엄청난 관심과 사랑을 받게 되는데, 미국인이 발견한 최초의 행성이였기 때문입니다.
• 1930년 당시, 영국 옥스퍼드에 살던 11살 소녀 베네치아 버니는( Venetia Burney) 이 행성에 ' pluto '라는 이름을 제안했고, 그 해 5월 1일 확정됩니다.
• 1941년 미국의 화학자 글렌 시보그가 새로운 원소를 발견하게 되고, 명왕성(pluto)에서 따온 플루토늄이라 부르게 됩니다.

베네치아 버니

Chicago Daily Tribune 1930년 3월 14일

New York Times 1930년 3월 14일.

2. 명왕성의 논란

•  1978년 6월 22일에는 미국 해군 천문대 소속 제임스 크리스티(James Christy)가 명왕성의 위성 카론(Charon)을 발견하면서 행성에 대한 지위는 더욱 올라갑니다.

2015년 7월 13일 뉴호라이즌스 호가 촬영한 카론

 

• 반면 관측기술의 발전으로 명왕성의 크기가 달보다 작고, 위성 카론의 크기와 무게가 명왕성을 위협할 정도로 크고 무겁다는 사실이 추가로 발견됩니다.

달과 명왕성의 크기 비교

명왕성과 카론 크기 비교

• 또한, 궤도와 구성 성분 역시 그 동안 알려진 8개의 행성들과는 다른 양상을 보이면서 명왕성의 정체에 대한 의문이 수면위로 떠오릅니다.

다른 행성들과는 다르게 17도로 기울어진 명왕성의 공전궤도

 

3. 에리스의 발견

• 1997년 1월 17일 명왕성의 발견자 클라이드 톰보가 사망합니다.
• 2005년 미국의 천문학자 마이클 브라운( Michael E. Brown)이 명왕성보다 큰 것으로 추정되는 천체인 에리스(Eris)가 발견합니다.
• 이 발견으로 '명왕성이 행성이면 에리스도 행성이여야 한다'는 주장이 나오게 됩니다.
• 마이클 브라운은 역사상 10번째 행성의 발견자가 될 수 있었지만, 행성의 정의를 명확히 하기 위해 명왕성을 행성에서 빼자고 주장했습니다.

마이클 브라운

 

4. 새로운 행성 정의

• 2006년 1월 19일, 인류 최초의 명왕성 탐사선 뉴호라이즌호가 발사되었습니다.
• 에리스와 비슷한 천체가 계속해서 발견되면서 행성에 대한 정의를 보다 엄밀히 해야 했습니다. 이에,
• 2006년 8월 24일,국제천문연맹(IAU)이 행성의 정의를 새로 내렸습니다.
• 새로운 정의는 세 가지 조건을 충족해야 했습니다:
  1. 태양 주위를 돌고 있을 것.
  2. 충분한 중력을 가져 구형을 유지할 것.
  3. 주변 궤도의 지배적 천체일 것.

명왕성은 세 번째 조건을 충족하지 못했습니다. 명왕성 주변에는 다른 천체들이 많아 그 궤도를 지배하지 못했습니다.

 

5. 명왕성의 지위 변경

• 명왕성은 새 정의에 따라 '왜소행성(dwarf planet)'으로 재분류되었습니다.